到底该用哪个英文词？ Word Choice Matters

K
宽带：broadband; wideband
它俩说的都是宽带，只是速度不同。不是哪个比哪个更专业。
简单地说，上世纪 90 年代，互联网开始真正走入人们日常生活。通讯技术也随之不断突破上网速度，broadband 应运而生，取代了速度慢的拨号链接（dial-up connection）。
Broadband 所指的宽带是相对拨号连接而言。
发展到了今天，broadband 又不够宽了，市场需要更快的速度。Wideband 就应运而生，取代 broadband，成为新一代的网络通讯技术。
人们用 broadband 泛指“宽带”技术，沿用宽带刚诞生时的称呼；用 wideband 特指新一代的通讯技术和更快的链接速度。
所以；“宽带”怎么翻？要看它指的是什么。

L
理解/懂：understand; comprehend
两个英文译词都说“理解”，但是语气不同。
Understand 常用于不简单的事情；comprehend 常用于复杂深奥的事情。也因此，understand 常用于日常场合，comprehend 常用于正式场合。
另外，还要从英语语言的历史说起。英国人一直到1066年都在用 understand 表达我们说的“理解/懂”的意思。
后来，讲法语的诺曼人打进来了，成了英国本地人的统治阶层，算是社会上流。结果，出现了一个有趣的现象。诺曼人说带法语味儿的 comprehend；当地老百姓说英语味儿的 understand。
但是，说的都是一个意思。
然而，这两个词的故事并没到此为止。因为诺曼人是上流阶层，他们用的 comprehend 也就跟着用在社会上层，如法庭、政府、教堂、学校等正式场合。无形中，comprehend 就有了比 understand 正式的味道。
有点像中国古时的文人，写文章时，之乎者也，排比对偶，拿腔拿调；回家聊天，就萝卜白菜，断句碎词，白话土话，跟隔壁老王没两样。人没变，意思没变，只是说话的场合变了，用词也变了。
也有点像中国的皇帝用“朕、寡人”指“我”；老百姓就说“我”。但是，意思都一样，只是用词不一样。
既然 comprehend 和 understand 各带不同色彩，翻译“理解”时，也要考虑原文的语气。正式的就翻成 comprehend，否则就翻成 understand。
传神达意是也。
下面的“理解/懂”翻译能帮助建立一些语感：
Ø 人们很难理解人体复杂的神经系统。
1. People find it hard to comprehend the complicated human nerve systems.
（Comprehend：应该是学术报告中用的。）
2. People find it hard to understand the complicated human nerve systems.
（Understand：可能是隔壁老王看到街上贴的健康知识普及图画时说的。）
Ø 我理解你是一片好心!
I understand your good intention.
（这句话有明显的口语味道。）
Ø 我怎么也无法理解董事会的决定。
I cannot comprehend the Board’s decision whatsoever.
（应该是在说一件大事：令人费解的决定。用 understand 也行，要看在什么场合说。）
Ø 我真不理解你为什么老来晚！
I really don’t understand why you are always late!
（这句话也有明显的口语味道，用 comprehend 听上去，过于正式；好像在农贸市场买菜，还要之乎者也地跟菜农讨价还价。有点滑稽。）

灵活：flexible; versatile; nimble; agile
翻译“灵活”用得最多的是 flexible。如：
ü 时间灵活（flexible schedule）
ü 政策灵活（flexible policy）
ü 办法灵活（flexible approach）
可是，有的“灵活”就不用flexible。如：
ü 脑筋灵活（smart; a quick mind）
ü 车轮灵活（wheels turn easily）
如此等等。
可见，“灵活”的译法很灵活。上面列举的四个英文词都不同程度地表达中文的“灵活”。
其实，“灵活”也有细微的区分，比如：机灵、灵敏、敏捷，等等。
但是，有两个因素，导致不容易翻译有细微区分的“灵活”。一，该表达“机灵、灵敏、敏捷”的时候，原文却用“灵活”（大概是用词风格所致）；二，读者一见“灵活”，就把它译成 flexible（大概是缺乏英文语感所致）。
总之，这两个因素碰到一起，本该是属于“机灵、灵敏、敏捷”细微的“灵活”，就没译出来。
下面详细说说这四个英文词各表达的“灵活”的不同之处。
先说说什么时候用 flexible：
什么时候用 flexible？那就先说说 flexible 的基本意思。
用在日常生活中，它的英文解释是：easy to adapt to changes；也就是适应性强、应变性好。比如：
ü flexible schedule 时间灵活
ü flexible approach 方法灵活
ü flexible foreign policy 灵活的外交政策
ü flexible thinking 灵活的思考
ü flexible problem solving 解决问题的方法灵活
ü flexible program 灵活的计划
用在技术一点的情节，flexible 的英文解释是：capable of bending；也就是，易弯易折（不是折断），像铜丝铁丝一样。比如：
ü flexible tree branches 易弯的树枝
ü flexible leather material 易成型的皮革材料
ü flexible ruler 软尺
ü flexible wire 软钢丝
ü flexible clothes hanger 易折衣架
再看看下面这句话里flexible的本意：
Ø 手术后，她的手指灵活多了！
Her fingers are much more flexible as a result of the operation！
说她的手指 flexible，意思是：她的手指能弯曲了。
再说说什么时候用 nimble:
Nimble表达的“灵活”侧重它的“灵巧”味道。我们接着用上面“手术后”的例子，用 nimble翻译这句话:
Ø 手术后，她的手指灵活多了！
Her fingers are much nimbler as a result of the operation!
说她的手指nimble，意思是：她的手指不仅能弯曲，而且能作各样复杂动作，比如哑语、弹钢琴等需要手指灵活的动作。
再看下面这句：
Ø 她织毛衣时，手指真灵活！
Her fingers are so nimble when knitting sweaters!
说她的手指 nimble，意思是：她的手指很灵巧，织毛衣时，飞针走线，能织出各种花样。
所以，nimble 有“灵巧”的味道。如果在原文中碰到“她的手指真灵巧！”的句子，相信读者不会用 flexible，因为“灵巧”二字不会让读者马上想到 flexible。
再说说什么时候用 versatile：
Versatile 表达的“灵活”侧重它的“随机应变、多功能、一招不行再试一招”的味道。
看看下面句子中的“灵活”想表达什么意思：
Ø 他虽然生下来就没有双臂，可是他的脚趾非常灵活。
Although he was born without two arms, his toes are extremely versatile.
如果把这个“灵活”翻成 flexible，意思就单薄了些，只能表达脚趾的动作，但不能表达能“没有手，脚趾也行”的意思；它还表达了脚能写字、打字、刷牙、换车轮等能力。（25）