到底该用哪个英文词？ Word Choice Matters

换一个角度，看看 versatile 在英文表达中是怎么用的。不翻译，只是品品味：
ü Internet and all its associated technologies are more versatile and almost infinite in possibilities.
ü He is one of the ablest and most versatile writers of the day.
ü SUV is a versatile vehicle that runs easily on city streets and mountain trails.

这里说的 versatile 表达的是，能应付各种情况的灵活性和能力，翻成中文，用“灵活”显得单薄，不能传达 versatile 的其它内含。它应该是：多功能（指车、技术的例句）、多面手（指作家的例句）。

再说说什么时候用 agile：
Agile 表达的“灵活”侧重它的“灵敏、反应快”的味道。
在科技和商界，英文常说 information system agility（信息系统灵活）；business agility（从业灵活）；frequency agility（频道灵活），等等。说的都是反应快速；但是不用flexible。
看一个贴近生活的例子：
Ø 那只小猴子真灵活！
That baby monkey is very agile！

这个“灵活”是说这只小猴子上蹿下跳、灵敏自如。如果把“灵活”翻成 flexible，意思不清。大概能猜出是说，那个小猴子能适应不同环境，在动物园、在树林里、在人家里，都能生存。

前几天，美国《国家地理》电视节目播放一个非洲猎兽的节目，其中有这样一个片段：一只豹子误入狮子领地，结果被三只狮子围攻。但是，豹子奋力抵抗，狮子不能得手。僵持中，突然远处有鬣狗（长得极丑的那种）的叫声，就在狮子回头看的那一瞬间，这只豹子一跃而起，硬是从狮子的夹缝中，左突右冲，逃走了。

节目的解说是这样的：The leopard’s agility saves its life.
这就是 agility 的本意 ––– 敏捷。
假如这是中文的电视节目，用的是“敏捷”二字来描述这只豹子，估计读者不会想到用flexible翻译。
但是，假如中文就是用“灵活”呢？谁能保证中国人用词都准确到位？
读者得仔细琢磨，flexible 和 agile，哪个能准确描述这只绝处逢生的豹子。这只豹子不光跑得快，而且知道什么时候跑、怎么跑、往哪跑。此处，唯有“敏捷、机敏”能表现它的“灵活”，因此，用 agility 强过 flexibility。
再补充一个 agility 作“灵活”的例子。还是《国家地理》电视节目，有一段介绍中国渔民用鱼鹰捕鱼历史片段，就是江南渔民撑着竹筏，带上几只驯养的鱼鹰和竹篓，在江中捕鱼。解说员最后是这样评价鱼鹰的：Cormorants are agile hunters in water。
鱼鹰和豹子都是用 agile 来形容，可见，单单 flexible 不够表现它们的“灵活”。
上面的四个英文译词各表达各的“灵活”，下面的“灵活”也可以用别的选择。
Ø 这个门的把手转动灵活。
The door handle can turn freely.
Ø 他机智灵活。
He is resourceful and versatile.
Ø 这个车在山路上开很灵活。
The car is easy to drive on mountain trails.
Ø 他的做法很灵活。
His approach is highly adaptable.

M
矛盾：contradiction; problem
人们一看到“矛盾”就容易想到 contradiction。
这倒不是错，因为“矛盾”的本意就是两者相互排斥，彼此抵制。一个是矛，一个是盾，在逻辑上，它俩说不通。
比如，一个人说他有一颗怜悯的心，但是，他眼睁睁看到一个老人需要帮助，却无动于衷。这就是矛盾，应该翻成 contradiction。他说的和他做的不一致，逻辑上说不通。这个“不一致、说不通”都要翻成 contradictory。
相信读者清楚这个层面的“矛盾”，也能准确地用 contradiction 翻译。
但是，问题常出在，很多“矛盾”并不是上面说的相互排斥的意思，也没有逻辑上彼此抵制的关系，而是指人们平常说的“问题、麻烦、困难、冲突”等棘手的事。比如：他俩有矛盾、供需矛盾、把矛盾上交，如此等等。
查查《现代汉语词典》或《新华字典》或网上相关汉语词典，大部分笔墨都放在“矛盾”的哲学意思上，很少列出“矛盾”的“问题、麻烦”这层意思。但是，实际生活中的“矛盾”常常不是讲哲学意义上的“矛盾”，再用 contradiction 翻译，意思就错了。
把“矛盾”当“问题”用，
国人能懂，洋人不懂。
但是，碰到“矛盾”时，是翻译它的哲学、逻辑意思，还是泛指的“问题”，要掂量“矛盾”的本意。
先看看哲学、逻辑意义的“矛盾”的翻译：
Ø 你们的观点相互矛盾。
Your arguments contradict each other.
（看法或结论不一致，前面刚说钱是万能的；后面又说钱不能解决一切。）
Ø 你的解释充满了矛盾。
Your explanations are full of contradictions.
（一会儿说蔗糖不会转换成脂肪存在体内，让人长胖；一会儿又说蔗糖能让人长胖。）
Ø 关于这件事，我们听到了前后矛盾的说法。
We have heard contradictory accounts of the story.
（有人说他早就退休了，有人说他今天还在会议室开会呢。）
Ø 他们得出的两个结论完全矛盾。
They had reached two completely contradictory conclusions.
（一个结论是：开着车窗开车，不用空调，省油；一个结论说：开着车窗开车，产生阻力，费油。）
上面的“矛盾”应该很清楚，说的是逻辑上不一致，不能自圆其说。这是“矛盾”的本意，也是英文 contradiction 的本意。就像《韩非子 • 难一》说的故事：一个卖矛和盾的，说他的矛有多么多么锐利，能戳透一切；又说他的盾有多么多么结实，什么也戳不透。
旁边看热闹的老王就说了：“那你倒是用你的矛戳你的盾呀！”卖矛和盾的人，看了看手里的矛和盾，傻眼了。他不能自圆其说。
但是，翻译不能傻眼。译文得能自圆其说。是 contradiction 的“矛盾”就翻成 contradiction；不是，就翻成相应的英文。（26）