到底该用哪个英文词？ Word Choice Matters

Ø 文化建设
Develop culture
假设最后这句的“文化建设”是指国家/民族层面的文化，不是公司/校园层面的文化。有两点要指出：
一，千万别翻成 cultural construction！说客气点，这是字面翻译；说厉害点，这是不懂 cultural construction 的英文本意。它是“文化元素构成”的意思，也就是说，一个现象是由哪些文化元素构成的。（详细解释请见“建设”一栏）。
二，别翻成 build culture。一个国家/民族的文化不是刻意建设出来的，是历史上实用所需，如汉字、筷子、诗歌，遗留至今，成为文化。后人建设文化，也只能去丰富、发展它。
文明：civilized
这里说的“文明”是指它的形容词形式，不是名词，如“东方文明”Oriental civilization。
日常的形容词“文明”这样用：文明单位、文明服务、文明列车，如此等等。中文表达很漂亮，意思也清楚。“文明”就是礼貌客气、规规矩矩的意思。
形容词“文明”的英译词很多，其中一个是 civilized。这没错；但是，这个civilized 不是上面说的“文明”；civilized 说的是“开化、不野蛮、不凶残”；civilized 的反义词是 savage、barbarous、inhumane，也就是中文说的：野蛮、凶残、不人道。
用 civilized 翻译上面说的“文明”就麻烦了。麻烦大了。
要不然，咱们试试。一家商店，门前挂着四个明晃晃贴金大字：文明商店。下面配上英文翻译：Civilized Store。
中国人看到的是：“文明商店”，知道是什么意思；洋人看到的是 Not a Savage Store ––– “不野蛮商店”。他敢进去吗？
闹笑话了吧。
其实，日常说的“文明”就是“礼貌客气、规规矩矩”的意思，中文不也是有“文明礼貌”的词组嘛。按照这个逻辑，“文明”的翻译就可以摆脱“野蛮/不野蛮”的思路了。
看看下面的各种“文明”就知道，跟开化与否没关系：
Ø 家家争作“文明家庭”。
All families are striving to be Happy Family.
Ø 文明服务是我店的宗旨。
Excellent service is the mission of our store.
Ø 这是京津线的文明列车。
This is the train known for best customer service on the Beijing-Tianjin line.
Ø 本站连续两年被评为文明车站。
This station has been named Outstanding Station two years in a row.
Ø 文明经商。
1. Do business by the rules.
2. Do business by the book.
Ø 他为人处事文明礼貌。
1. He conducts himself with civility.
2. He is courteous and polite.
Ø 这么做，太不文明了！
1. It is so rude of you!（语境：跟老人抢座位。）
2. It is so gross!（语境：随地吐痰。）
3. It is such a shame!（语境：以次充好。）
4. It is so inappropriate!（语境：在公共场地亲热。）
Ø 文明点儿！
Watch your manner!（语境：当众挖鼻孔、吃饭吧唧嘴。）

稳定：stable; steady
这两个英译词表达的“稳定”有微妙的不同。
Stable 讲的是状态稳定；steady 讲的是动作稳定。
换句话说，stable 修饰的名词常是表达状态的词，如：局势、状况、工作、收入、家庭、关系，如此等等，类似中文的“不变、不动”的意思。
Oxford Advanced Learner’s Dictionary 对 stable 的解释是：firmly fixed; not likely to move, change or fail。显然，说的是状态或物体。
Steady 修饰的名词常是表达动作的词，如：进展、增长、水流、进账、速度，等等，类似中文的“不间断”的意思。
Oxford Advanced Learner’s Dictionary 对 steady 的解释是：developing, growing, etc. gradually and in an even and regular way。显然，说的是动作或行为。
所以，用 stable，是说“稳定不变的情况”；用 steady 是说“稳定进行的动作”。
下面的“稳定”翻译能帮助建立一些语感：
Ø 稳定的收入。
1. Stable income（拿到手里的钱，每月都是同一个数。侧重“钱”––– 名词。）
2. Steady income（钱每月在一定的时间内进到你的账户。侧重“进”––– 动词。）
两个翻译讲的是一回事：收入不变；但是切入点不一样。
咱们换个角度，看看英文 stable 和steady 的常用搭配，品品味道，不翻译，算是增强语感：
Stable 修饰的是状况、东西：
ü Stable condition
ü Stable desk
ü Stable job
ü Stable mood
ü Stable object
ü Stable relationship
ü Stable situation
ü Stable size
Steady 修饰的是动作、行为：
ü Steady blow
ü Steady breeze
ü Steady decline in birth rate
ü Steady development
ü Steady flow of water
ü Steady handshake
ü Steady influx of refugees
ü Steady progress
ü Steady speed
这样一分，好像清楚一点。不是常听这样的英文表达吗？让一个人走稳、站稳，人们说 steady, steady；问病情是否稳定，常用 stable 或 not stable；政治社会稳定是 political and social stability；经济增长稳定是 steady economic growth。
但是，应该指出，实际生活中的“稳定”表达不都是分得这么清楚。比如：油价继续保持稳定。美国汽车协会的汽油价格报道，换着用 stable 和 steady：
Gas prices continue to remain stable
Gas prices continue to remain steady
语境很清楚，说的就是汽油价格。可是，实在分不清，这两个英文表达有什么不同。硬要区分它俩的细微差别，可能是，steady 表达“定在同一个价位上”，侧重动词的“定价”；stable 表达“价格保持不变”，侧重名词的“价格”；这倒也说得过去，但有些牵强，因为，它们显然说的是加油站价目表上的数字 ––– $2.09/加仑。
所以，上述“油价继续保持稳定”，用 stable 和 steady 翻译都行。
这恰恰说明语言表达的随意性。你刚有一个规则，马上就有两个例外等着你。读者的不易之处莫过于此。规则和例外，常常让读者苦苦挣扎，为的就是找到那个合适的选择。
所谓“合适的选择”，就是本书首页，马建忠老先生说的：译成之文，能使阅者所得之益，与观原文无异。
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