古人曰:“人非圣贤,孰能无过。”我们也常说,人无完人。读史其实就是读人,读人就无法回避对一个人的是非对错加以评判。略显不同的是,评判者中有的是站在历史潮流角度,有的则是站在人生际遇方面。李国文的《中国人的教训》,倾向于后一视角的阐释,所以文字尽可能剥离勾心斗角的权力机锋,同时多了一分人间的冷暖,倍显质朴与亲切。
本书中,李国文从先秦时代着笔,按照历史时间顺序,解读了几乎各个朝代的数十位典型人物。这些人中既有位极权力顶峰的汉高祖刘邦、唐代女皇武则天,也有影响了一个时代的重臣秦朝丞相李斯、被神化的三国军事家诸葛亮;既有儒学“鼻祖”孔子、战国时代的大诗人屈原,也有三国“竹林七贤”中的嵇康和阮籍、唐代大诗人李白……总之形形色色。李国文以这些人物的生存状况、人生态度、命运遭际、成败得失为依托,突出了他们人生的一波三折、起落跌宕、苦心经营、艰难成功,目的在于让读者在借鉴古代中国人生存智慧的同时,更多地感悟今天每个人的活法。